自然界中诸多环境要素都是相互影响和依存制约的，影响水利环境的要素主要是水循环过程中的诸要素，针对河南的地域、空间而言，环境对水利影响主要有以下几个方面。
    一、气候环境的影响
    在水循环过程中，海洋上空的大量水汽受大气纬向环流和季风的作用被带到陆地上空，有的又从陆地上空带到海洋。水汽的这种运动针对某陆地区域来说，就是对该地区的水汽输送。水汽输送的时空分布，决定了我省降水量级大小和时空分布，是形成我省旱涝灾害发生的重要因素之一。河南地处北亚热带与暖温带的过渡地带，冬夏海陆温差显著，风向随季节的变化明显，常为西风带系统与副热带系统交绥之处，每当夏季盛行偏南风，这种夏季风，来自温高湿重的热带海洋地区，带来了大量暖湿空气，当与北方南下的冷空气相遇时，往往产生降雨而且雨量较大，所以夏季风是影响河南雨量显著增加的主要原因。
    台风是一个热带天气系统，生成在太平洋赤道附近，是一个直径为100～200km的暖性旋涡，带有充沛的水汽和巨大的不稳定能量，所经之地都会造成大暴雨。台风每年生成大约为30个左右，其中在我国登陆的约为6～7个，进入或影响我省的约有2～4个。一般情况，台风在30°N～35°N转向，移动的速度减慢，强度减弱逐渐变成低气压。但有时候台风进入内陆并不消失，且趋于停滞。进入河南省的台风，一般从闽北、浙南之间登陆，发生时间在7、8月份，降雨强度大，历时短，笼罩范围不大，易造成局部性的突发水灾。如1975年8月的暴雨。又如1958年7月，10号台风在福建沿海登陆，进入湖南北部，致使在上海至郑州一线有一支强劲的东南风，起着向雨区输送水汽和不稳定能量作用，致使形成黄河三门峡至花园口区间的特大暴雨洪水。
    形成本省干旱的主要天气系统有两种，一是高压衰退型，即冬季西太平洋副热带高压向南、向东衰退，远离大陆，受西伯利亚干冷气流控制，形成河南省冬季干旱少雨雪天气；二是高压突进型，即夏季西太平洋副热带高压相当发达，不断向北、向西推进。当其与北方的冷气团交绥的界面达不到本省或者超越河南省时，河南省亦为干旱少雨天气。当两者在河南省上空交绥时，则形成以上所述的降雨天气系统。
    二、地形环境的影响
    河南地势处于全国第二级和第三级阶梯的过渡地带，西部、南部为连绵起伏的山地，东部为广阔坦荡的平原，山丘与平原分界明显，但丘陵过渡地带很短。这就使迎风坡山区极易形成多发性的暴雨中心，还成为全国洪水模数的高值区。丘陵过渡带短，洪水缺乏缓冲，直泻平原，且垄岗、塬地、往往切割很深，地高水低，干旱严重。河南省西部山脉多为南北向走向，太行山、嵩山、伏牛山等，是水汽自东向西距离海洋最近的第一道屏障。进入河南省的水汽入流主要来自东南方向，西部山脉与水汽入流呈迎风坡势态，空中水汽受到地形的影响急剧上升，特别是在地形起伏缺口地带或喇叭口地形的上前方，气流运动更加剧烈，极易产生强烈暴雨。如“75·8”暴雨中心(林庄)就是发生在半坡喇叭地形的附近。南部山脉为东西走向，在河南省境内呈背风坡势态，一般对暴雨影响不大，但有时北方冷空气势力较强时，也会起到迎风坡的作用。因之，在伏牛山东麓、太行山东麓和大别山的北侧经常出现暴雨中心。山丘区坡度陡，一般为1/50～1/500，当遇到大暴雨时，汇流速度快，洪峰流量大。从中国东部地区最大洪水流量分布图上，可以看到河南省太行山、伏牛山、桐柏山、大别山的东南迎风面，每1000km2的最大流量值高达6000m3/s以上，局部地区可达9000m3/s，伏牛山区可达到15000m3/s，是我国大陆上最大洪水流量的高值区。山丘区特大洪水是造成河南省洪水灾害的根源，而河南省的广大平原都在山区洪水的威胁之下，由山区到平原区的过渡地带又很短，一旦山洪暴发，就直泻平原，往往给下游广大平原带来严重的洪水灾害。洪水过后，雨水稀少，又往往呈现出大面积干旱。在河南省多种复杂的地形中，有两种地形的干旱问题尤为突出，即丘陵垄岗区和黄土台地丘陵区。前者分布较广，其范围包括太行山的东麓、嵩山的四周、伏牛山东南麓、南部桐柏山、大别山的北麓以及南阳盆地的周围等，海拔高在500～100m之间，面积约3万km2。这些丘陵岗地大部分为荒山秃岭，植被很差，水土流失严重，地势高亢，缺少蓄水保水条件，除少部分已有灌溉条件外，大部分是“靠天收”，干旱现象严重，农业生产低而不稳。后者分布在洛河与黄河之间广大地区，济源以西的太行山南麓，以及郑州以西、嵩山以北、黄河以南的地区，主要由黄土塬、黄土阶地、黄土梁、黄土丘陵等黄土地貌类型组成，水源缺乏，地高水低，引水困难，干旱严重，是人畜饮水困难地区。
    三、河道形态的影响
    河南省河道形态多存在着不利于排泄洪涝灾害的特性。黄河、淮河、洪汝河、沙颍河、卫河、伊洛河、唐白河等进入平原后，基本上都是地上河或半地上河，主要靠堤防宣泄洪水和保障安全。洪水位一般高出两岸地面高程2～3m，其中黄河干流河床郑州花园口以下全部在地面以上，河床与两岸地面高差一般为6～7m，最小为2～3m，最大达20m，洪水全部行于地面以上，成为世界上著名的地上“悬河”；其他河道的洪水，一小部分行于地下，平槽泄量约占总泄量的40%左右，大部在地面以上两堤之间行洪。

    河南省河道比降上陡下缓，行洪能力往往上大下小。山区河道比降，一般为几十分之一到几百分之一，进入平原后河道比降骤然变缓，只有几千分之一到几万分之一。山区河流进入平原后，主要靠堤防挡水，由于受堤防的限制，河道集水面积增加，河道的行洪能力不一定增加，河道的来水与行洪能力极不适应。
    建国以来，河道虽经多次不同程度的治理，但实测最大洪水大都大于河道的现有保证流量，一般是河道保证流量的2～4倍，大的可达6～7倍。如淮河淮滨站，现有河道保证流量为7000m3/s，而1968年7月曾发生流量16600m3/s；淇河新村站现有河道保证流量为800m3/s，而1963年8月曾发生流量5590m3/s。平原河流，流域形态多呈狭长形，流程长，河床浅小，不利排涝。山区河道支流众多，流域形态多呈扇形，集流快，洪峰流量大。
    四、土壤条件的影响
    不同类型的土壤，其透水性能各不相同，对降雨入渗和土壤水分都有很大影响。砂礓黑土是北亚热带加暖温带潜育土上发育的早耕熟化土，该土母质多为黄土性浅湖沼沉积物，富含碳酸钙。土层下部常有钙质结核与黏土胶结形成的砂礓隔水层。由于该土质地黏重，结构不良，透水性差，遇水膨胀，干时收缩，遇到长期连阴雨，土壤水分滞留，便易形成渍灾。如排水条件不良，则涝、渍并发。砂礓黑土主要分布在南阳盆地、驻马店地区东部、周口地区南部、信阳地区北部的低洼地区，总计面积约有120万hm2。淤土是潮土中三个土属之一，质地黏重，通气性、透水性均较差。降雨稍大，容易形成涝渍。主要分布在距离河道较远的地方，即河道泛滥时水流所及边缘的低洼地带，总计面积约有近67万hm2。在上述两类土壤中，凡在土壤下层有不透水层造成滞水的地带，俗称“上浸地”，降雨后土壤包气带迅速饱和，都易引起渍灾。
    除上述影响水利条件的自然环境以外，还有社会经济环境中不适当的人类活动，例如破坏植被，加剧水土流失；与河争地，阻碍行洪；工业废水，污染水源；1958年平原治水，以蓄为主，只蓄不排，有灌无排，导致地下水位升高，加剧涝碱灾害等。但归根到底，还是人们对自然环境条件的认识和治水实践不足。
    河南自然环境系统的最基本特征就是它的过渡性。由秦岭至淮河的这一线带，是众多环境因素过渡带特征的分界线，是气候、地势地貌、土壤、植被、河道水文特性以及耕作种植的习俗等都具有明显的过渡特征。由此而衍生的环境要素，如表示热能的气温，元月份日均温度0°C分界线，小于0°C的北部为暖温带，面积约占全省面积的70%，大于0°C的南部为亚热带，面积约占全省面积的30%；表示干湿的湿润度分界线(多年平均年蒸发能力与多年平均年降水深比值的倒数称为湿润度)，淮河南北各为1.3～1.0和1.0～0.5，以区分为湿润地区和半湿润地区。土壤、植被仍大体以秦岭、淮河为界，在线南的山地上部土壤，分布着地带性的黄棕壤；而在线北的广大地区、伏牛山和太行山的上部，则分布着棕壤。植被在分界线以北，为暖温带落叶阔叶林地带；在分界线以南，则为北亚热带常绿落叶阔叶林地带。年降水量800～900mm等值线和近200mm径流深等值线，都是通过秦岭、淮河一线为分界的，线南的年降水量可增加到1200mm；线北则可递减到600mm。在分界线以南的径流深可增加到300～700mm，而线北则可递减到150～50mm。由于环境因素是相互动态平衡的关系，过渡地带本身就孕育着不稳定性、相互渗透性和复杂多变的特性，就为河南治水带来很大的复杂性、艰巨性和区域的特殊性。水利工程是为了改造水环境，又成为新生的环境组成，如果对自然环境认识不足，有时还会作出错误的决策，不仅使水利工程的整体效益不能发挥，而且还会导致环境产生负面影响，形成后患。特别是河南平原地区，旱、涝、渍、碱等致灾因素既相互依存联系，又相互制约，十分敏感，如治理不当，就会顾此失彼，矛盾转化，产生新的问题。回顾河南治水，既有很大的成就和成功的经验，但也有探索中的失误。加强自然环境对水利环境的影响研究，是弄清治水的基本省情和缘由，符合环境实际，是治水中的最大实际，需要不断积累资料，总结实践经验，深化认识，更好地去认识自然、适应自然和改造自然，将是科学治水成功的必由之道。